¿Qué es un púlsar?

En 1967, Jocelyn Bell y Anthony Hewish detectaron por primera vez un púlsar, una misteriosa radiación en radiofrecuencias que se repetía priódicamente en el cielo, con un intervalo de tiempo estremadamente regular. Esta periodicidad era tan exacta que incluso no se descartóla posibilidad de que tuviera un origen artificial, producida por una civilización extraterrestre, de ahí que se le bautizará (medio en broma) con las siglas LGM-1 , de Little Green Man (hombrecillos verdes). Pero ese mismo año aparecieron numerosos púlsares eb partes muy alejadas del firmamento, lo que eliminaba totalmente la hipótesis extraterrestre, En realidad los púlsares son estrellas de neutrones, un objeto tremendamente compacto formado casi exclusivamente por neutrones y que corresponde al estado final de una estrellatras haber explotado como supernova. Este tipo de objetos presentan un cono de emisión de radiación electromagnética y además rotan de manera muy precisa. Debido a esta rotación, y si la orientación del cono es adecuada recibimos su emision a modos de pulsos, como un barco recibe la luz de un faro, de ahí el nombre de púlsar, aunque es la rotación la causante del aparente pulso. El intervalo entre pulsos puede variar de entre unas cuantas hasta miles de veces por segundo. En la imagen de arriba . el célebre Púlsar del Cangrejo, (PSR B0531+21) una estrella de neutrones relativamente joven situada en la Nebulosa del Cangrejo.